鐵合金是由一種或一種以上的金屬或非金屬元素與鐵元素熔合形成的合金，主要作為鋼鐵生產和鑄造業的脫氧劑、脫硫劑及合金添加劑的中間原料，用以消除鋼水中過量的氧及硫，改善鋼的質量和性能。按鐵合金中主元素分類，鐵合金可分為硅系、錳系、鉻系等不同系列，硅系的硅鐵、錳系的硅錳和錳鐵、鉻系的鉻鐵是最為常見的鐵合金品種，其中硅鐵和硅錳的產銷量最大。
目前我國鐵合金產能和產量均位居世界第一，產量約占世界總產量的40%。2011年我國硅鐵產量546萬噸，市場價值約350億元；硅錳產量1067萬噸，市場價值約為700億元。我國硅鐵生產主要分布在西北地區，2011年內蒙、寧夏、甘肅、青海四省（區）硅鐵產量474萬噸，占全國硅鐵產量的86.8%，硅錳生產主要分布在湖南及西南地區的廣西、云南、貴州等省（區），2011年這四省（區）硅錳產量占全國產量66.6%左右。我國鐵合金企業數量眾多，單個產能較小，產業集中度較低。
“無錳不成鋼”，鐵合金行業的發展與鋼鐵行業緊密相關。“十一五”以來，受中國粗鋼產量大幅增長、市場需求增加的拉動，鐵合金消費量也保持了較快的增長速度。2011年我國硅鐵和硅錳的表觀消費量分別為486萬噸和1066萬噸。硅鐵、硅錳的消費分布和鋼鐵產能布局相吻合，主要集中在華北和華東地區，河北是我國硅鐵、硅錳消費量最大的省份，年消費量分別在70萬噸和150萬噸以上，占全國的六分之一左右，其他消費量比較大的省份還有江蘇、山東、遼寧和山西等。
我國是世界上最大的硅鐵出口國，2010年和2011年的出口量分別是78萬噸和62.1萬噸。日本、韓國是我國硅鐵的主要出口目標國，2009年到2011年，我國累計向日本出口硅鐵79.9萬噸，占硅鐵總出口量的43.2%，累計向韓國出口40.7萬噸，占22%。相對于出口，硅鐵進口量很小，近三年均在2.5萬噸以下。我國硅錳的進出口量都很小，且呈逐年減少趨勢，進口量由2009年的8.1萬噸減少到2011年的1.1萬噸，出口量由2009年的11.5萬噸減少到2011年的1.7萬噸。哈薩克斯坦是我國硅錳最大的進口來源國，日本、臺灣和泰國是我國硅錳的主要出口目標國（地區）。
我國鐵合金價格在2008年經歷了比較大的波動。2008年西北地區75#硅鐵最低價格4900元/噸，最高價格10500元/噸，波動幅度超過100%；2008年貴州硅錳最低價格7000元/噸，最高價格12500元/噸，波動幅度近80%。2009年到2011年硅鐵的年波動幅度分別為17%、42%和11%，硅錳的年波動幅度分別為32%、24%和21%。影響鐵合金價格波動因素較多，包括礦產資源供應、產能建設情況、電力價格波動、鋼鐵行業需求、國家政策導向、運輸成本等。
鐵合金標準化程度高，硅鐵、硅錳均有相應國家標準，對相應品種的技術要求、試驗方法、檢驗規則等做了詳細規定。硅鐵、硅錳現貨貿易以汽車運輸為主，主要物流方向為由西北、西南運往華北、華東等主消費地。硅鐵、硅錳對存儲條件要求簡單，干燥通風即可，硅鐵一般能存半年左右，硅錳保質期較長，能存儲兩年以上。
鄭商所經過認真研究，認為硅鐵、硅錳完全市場化，沒有壟斷和價格管制；現貨貿易已經形成成熟模式，交易順暢，商品率100%，可供交割量充足，便于組織交割；國家對鐵合金行業發展沒有限制措施，不存在影響市場穩定運行的制度障礙；鐵合金標準化程度高，基準交割品及替代品指標容易確定；對倉儲條件要求不高，易于存儲和運輸，符合6號指引相關要求的說明。
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